シャツ、ブラウス、セーター、スーツ、Tシャツなど、現在私たちが着ている服の素材は、綿、毛、絹、そして化学繊維などでできています。
これらの素材はいつ頃から使われていたのでしょう。化学繊維は新しい物ですが、絹は相当昔から、上流階級の衣料として用いられてきました。綿は江戸時代辺りから一般化してきましたが、それでもまだ庶民の間にいきわたってはいなかったようです。
では、昔の、普通の人々は一体どんな物を衣料としていたのでしょう。
最近は、各地の遺跡発掘から縄文時代や弥生時代の人々の暮らしぶりが明らかになり、麻、いら草、藤、楮（こうぞ）、葛、あるいは科（しな）など、草や木の繊維から縄、袋、そして衣料が作られていたことがわかってきました。そして、驚くことに、それらは明治、大正の頃まで、農村、漁村、山村でごく普通に織られ、着られていたのです。